冷鏈物流的適用範圍包括：初級農產品：蔬菜、水果；肉、禽、蛋；水產品、花卉產品。加工食品：速凍食品、禽、肉、水產等包裝熟食、冰淇淋和奶製品，巧克力；快餐原料。特殊商品：藥品。由於食品冷鏈是以保證易腐食品品質為目的以保持低溫環境為核心要求的供應鏈係統，所以它比一般常溫物流係統的要求更高、更複雜建設投資也要大很多是一個龐大的係統工程。由於易腐食品的時效性要求冷鏈各環節，具有更高的組織協調性所以食品冷鏈的運作，始終是和能耗成本相關聯的有效控製運作成本與食品冷鏈的發展密切相關。